Гнейс — метаморфическая горная порода, главными минералами которой являются плагиоклаз, кварц и калиевый полевой шпат (микроклин илиортоклаз), в подчиненном количестве могут присутствовать биотит, мусковит, роговая обманка, пироксен, гранат, дистен, силлиманит и другие минералы. По химическому составу гнейсы близки гранитам и глинистым сланцам. Гнейсы могут образовываться при региональном метаморфизме как осадочных (глинистые сланцы), так и магматических пород кислого и среднего состава (граниты, диориты и т. п.). В первом случае они называются парагнейсами, во втором — ортогнейсами. Однако, отличить ортогнейсы от парагнейсов удаётся далеко не всегда. Название происходит от славянского слова «гнус» — гнилой. Саксонские рудокопы определяли словом «гнейс» выветренную рыхлую породу, сопровождающую рудные тела. Гнейсы являются одними из наиболее распространённых в земной коре пород. Они слагают большую часть гранитно-метаморфического слоя континентальной земной коры, который обнажается на кристаллических щитах (например Балтийский, Украинский, Канадский) и слагают фундаменты древних платформ (например Сибирская). Наиболее древние из известных в настоящее время на Земле пород — серые гнейсы района Акаста, слагающие фундамент эократона Слейв Канадского щита имеют возраст 3,92 млрд лет. Однако далеко не все гнейсы имеют древний возраст — известны гнейсы кайнозойского возраста формирование которых связано с высокотемпературным метаморфизмом (например в гранитно-метаморфичеких ядрах кордильерского типа).